주세페 베르디의 생애
주세페 베르디는 1813년 10월 10일 에밀리아로마냐 파르마 카운티에서 태어났습니다. 당시 그의 아버지는 주로 행상인을 위해 작은 여관과 잡화점을 운영했습니다. 베르디의 소년 시절에 대한 이른바 천재 소년 같은 에피소드는 없지만, 시골에서는 그의 음악적 재능이 어느 정도 눈에 띄었습니다. 1832년 5월 18세의 나이에 고향을 떠나 밀라노 음악원 입학시험에 응시했지만 낙방했습니다. 음악원의 결정은 첫째로 음악원 입학 연령을 4년 초과하는 것이었고, 둘째로 베르디의 음악은 그럼에도 불구하고 서툴고 단순했습니다. 결국 베르디는 밀라노에서 사립 교수를 받아 작곡 공부를 시작했습니다.
베르디는 이듬해 기회를 얻었습니다. 밀라노 음악협회가 하이든의 오라토리오 '천국의 창조'를 연주할 때 베르디는 대리 지휘자로 활동했고, 음악협회로부터 오페라 작곡을 의뢰받았습니다. 이에 첫 오페라 '산 보니파치오 백작 오베르토'가 작곡될 예정이었지만 1834년 일자리를 찾아 고향으로 돌아와 1836년 아버지 친구의 딸과 결혼했습니다. 하지만 밀라노의 화려한 오페라 분위기를 잊지 못해 1839년 아내와 자녀들과 함께 밀라노로 이주했습니다. 그해 밀라노의 스칼라 극장에서 초연된 '산 보니파시오 백작 오베르토'는 어느 정도 성공을 거두었습니다. 그가 26살 때 일이었습니다. 유명 악보 출판사인 지오반니 리코르디가 이 오페라의 출판을 신청했고, 스칼라 극장도 오페라 3편의 작곡을 요청했습니다. 전도사 양하는 아들과 아내를 차례로 잃었고, 스칼라 극장이 오페라 작곡을 요구하자 계획을 바꿔 '하루의 왕'을 작곡했지만, 헛수고로 자신을 잃은 베르디는 한때 작곡을 포기했습니다.
하지만 친구들의 도움과 조언으로 베르디는 이 위기를 극복하고 1842년부터 1850년까지 14편의 오페라를 작곡했습니다. 이 작품들 중 '제1차 십자군의 롬바르디아', '헤르 나니', '잔 다크', '레나노 전투' 등 애국적 독립 정신을 담은 작품이 특히 돋보였습니다. 당시 이탈리아는 오스트리아나 프랑스의 압박을 받고 있는 완전한 독립 국가는 아니었습니다. 물론 이탈리아 독립운동의 외침은 점차 커졌지만 베르디의 오페라는 이탈리아인들의 감정을 대변했습니다. 그리고 베르디는 오페라에 애국심을 불어넣어 오페라에 새로운 생명을 불어넣었습니다. 이탈리아인으로서 베르디는 진정한 애국심의 상징이었습니다.
명성이 높아지자 해외에서 초청받아 런던이나 파리에서 직접 작품을 공연하며 이탈리아 오페라의 대표 작곡가로 꼽혔습니다. 하지만 오늘날 이 오페라는 베르디의 대표작으로 여겨지지 않습니다. 19세기 중반 이탈리아인들이 열광한 것은 사실이었지만 1850년이 되어서야 베르디는 진정으로 성숙한 오페라 작곡가로 등장했습니다. 1850년 37세의 베르디가 40일간 작곡한 '리골레토'는 이듬해 3월 베니스에서 초연되어 오페라 역사상 보기 드문 영예를 안았습니다. 베르디 역시 어느 정도 자신감이 있었던 것 같고, 특히 유명한 아리아 '여자의 마음'은 초연 전 거리의 사람들에게 알려지지 않기 위해 무대 연습 중 가수에게 악보를 주지 않고 초연 전날에야 악보를 부여했습니다. 베르디의 생각대로 이 아리아는 세계적으로 유명해졌고 그의 명성은 더욱 높아졌습니다.
'리골레토' 이후 베르디는 특유의 선율적 아름다움과 극적 구성을 최대한 활용해 다양한 인간의 감정과 캐릭터를 정확하게 묘사하고 다양한 걸작을 세상에 내놓았습니다. 주요 작품으로는 '일트로바토레', '라 트라비아라', '돈 카를로스', '아이다', '오텔로', '팔스타프' 등이 있습니다. 이러한 작품에서는 이전과 다름없는 애국심이 후퇴하면서 특정 상황이나 상황에서 '인간성 자체'를 표현하려는 의도로 이어집니다. 따라서 오페라를 통해 '인간성'을 표현한다는 점에서 모차르트에 버금가는 최고봉이라고 할 수 있습니다. '리골레토', '라 트라비아라', '아이다'는 모두 비극이지만 '오텔로'는 비극 오페라의 최고봉입니다. 셰익스피어의 인간성을 이보다 더 잘 오페라 화한 작곡가는 없습니다. 같은 셰익스피어 작품에 나오는 '팔스타프'는 베르디의 유일한 희극입니다. 오페라 부파의 정신과 고상한 웃음의 미묘한 음악가의 승화를 보여줍니다.
베르디의 신변도 이러한 불멸의 작품이 작곡되던 시기에 변화했습니다. 그는 1859년 재혼하여 1861년부터 1865년까지 이탈리아 통일 왕국의 국회의원이 되었습니다. 한편 오페라 외에도 활동을 시작했는데, 가장 큰 걸작은 이탈리아 애국 시인 알레산드로 만초니의 죽음을 애도하며 쓴 '레퀴엠'입니다. 부와 명성에 둘러싸인 베르디는 1901년 1월 27일 밀라노의 한 호텔에서 88세의 나이로 생을 마감했습니다. 이탈리아 오페라 역사의 위대한 거장 소리를 위해 목숨을 걸었던 이 거장의 죽음을 슬퍼하며 장례식에 20만 명 이상의 군중이 참여했다고 합니다.