정조의 세손시절
정조의 세손은 관례를 1761년인 영조 37년에 거행했습니다. 관례식에서는 대제학 김양택이 쓴 반균문을 낭독하고, 대통의 뒤를 이어 나라의 장손이 될 인물임을 염두에 두고 요, 순과 같은 인물이 되어 달라는 요청이 있었습니다. 1762년 2월, 김시묵의 딸을 제삼자로 맞이하여 결혼식을 올렸고, 후일 효의 왕비가 되었습니다.
1762년 정조의 어머니인 혜경궁 홍 씨는 영조에게 경희궁에 머물게 해달라고 부탁했습니다. 당시 혜경궁 홍 씨는 창덕궁에 있었기 때문에 자식들에게 작별 인사를 하는 것과 같았지만, 아버지가 죄인으로 몰려 죽음을 맞이하자 셋째 아들을 지키기 위한 방편이었습니다. 이후 정조는 1776년까지 경희궁에 살다가 왕위에 올랐습니다.
1764년 영조는 정조를 효장에게 입양하여 왕위 계승자의 지위를 유지했습니다. 효장은 영조의 장남이었지만 아홉 살의 나이로 세상을 떠났고, 효장의 부인이었던 효순왕후도 정조가 태어나기 전인 1751년 영조 27년에 사망했기 때문에 정조의 입양은 왕위 계승권을 유지하기 위한 공식적인 절차였습니다.
세자자리에 오른 후 정조의 스승인 김종수는 군주는 통치자이자 학문적 스승이 되어야 한다고 가르쳤습니다. 이는 군주와 스승을 겸임하여 소위 군 장교가 되어야 한다는 것을 의미했습니다. 김종수는 군주 자신이 진정으로 규율을 이끌도록 노력함으로써 통치자가 올바른 규율을 알고 있다는 것을 교육했습니다. 이상적인 시대인 하, 은, 주의 3대에 걸쳐 군주가 규율을 주도했고, 그 이후로는 신하들이 규율을 이끌었지만, 당평이 주창된 현시대에는 3대와 마찬가지로 군주들이 다시 학문 정치를 이끌 수 있는 능력을 향상해야 한다는 것입니다. 왕은 통치자이자 스승입니다. 김종수는 왕이 군의 통치자이자 스승 역할을 모두 할 수 있어야 하며, 어린 3대에게 만개한 강 위의 밝은 일출과 같을 것이라고 강조했습니다.
왕이 이 의무를 맡아 실행에 옮길 때 왕으로서도 개인으로서도 큰 목표를 달성할 수 있다는 제안이 있었습니다. 또한 김종수는 군주는 모든 것을 포용해야 한다고 강조했습니다. 이 제안은 자신의 기대에 부응하는 후대 정조에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 결국 후대의 모든 신하들이 정조가 군주이자 스승이었던 위대한 성인이었다는 사실을 기억할 정도로 효과적이었습니다. 후대에 왕으로 즉위한 후에도 그는 통치자, 아버지, 스승이 되려고 노력했고, 이른 아침 일찍 일어나 직접 책을 읽었습니다. 정조는 중국 사서, 진서, 한서부터 오경의 국내 사서, 국서, 의서에 이르기까지 다양한 책을 읽었습니다.
김종수의 존재는 조선 말기까지 비판을 받았는데, 사후 정조의 업적을 방해한 반역자로 판단되고 당론을 깨고 당에서 홀로 두각을 나타낸 인물로서 김종수의 정조에 대한 구상과 이미지 형성은 사후에도 성공적으로 확립될 수 있었습니다. 김종수는 그의 이론에 따르면 노론파 외에도 무례한 의미를 지니고 있다며 노론파까지 비판했고, 사도세자, 소론, 노론파의 정체성을 주장하는 영남 사람들은 적대적이라며 계속 공격했습니다. 정조가 세습 세력이었을 때 김종수는 노론에서 소수의 인원으로 노론에서 당론으로 세자를 제거하려 했고, 이춘보, 유척기 등 소수의 인원으로 강력히 반대하며 소론 등과 손을 잡고 세자를 지지했습니다. 그의 진심은 세자에게 깊은 인상을 남겼습니다. 왕세자의 기간 동안 정조는 엄격한 감독 하에 자신의 학문에 열정적이었습니다.
정조의 왕권강화
정조는 홍국영이 몰락한 후 탕평 정책을 바탕으로 직접 정치를 이끌었습니다. 그러나 집권 초기 반대 세력에 둘러싸여 있던 정조는 보호할 힘이 없었습니다. 정조는 자신의 뜻을 따를 문신을 육성하기 위해 규장각을 설치하는 한편 군사 진영을 개혁하여 왕의 군사력을 강화하려고 노력했습니다.
규장각
정조는 왕위에 오른 후 창덕궁 후원으로 영조의 글과 어진, 유물을 수집하고 보관하기 위해 건물을 지었는데, 이를 규장각이라고 불렀습니다. 규장각은 28경의 이름을 따서 명명되었으며, 문장각을 담당하는 것으로 여겨져 왔습니다. 규장각은 역대 왕들의 유물을 보관하는 왕실 박물관이자 왕실 도서관으로, 중국 사신의 선물도 보관하고 있습니다. 세조와 숙종도 규장각을 설치했습니다. 규장각의 설립은 단순한 도서관이 아니라 처음부터 왕의 권위를 강화하기 위한 정당한 세력을 형성하기 위한 것이었음을 알 수 있습니다.
1779년 규장각에는 이덕무, 유득공, 박제가, 서이수 등 4명이 서책으로 임명되었습니다. 이들은 모두 서구, 주해의 위치에 있었는데, 정조는 "이덕무와 박제가의 문장이 마음에 들지 않지만 상황이 남들과 달랐기 때문에 자신의 능력을 발휘할 수 있도록 돕고 싶었다"라고 말했습니다.
1781년 정조 5년에 규장각을 내각과 관청으로 확대 개편하고, 채보성을 규장각의 관청으로 임명했습니다. 채보성은 이후 우의정에 임명되어 정조의 최측근이 되었습니다. 창덕궁에 위치한 관청 외에도 강화도에 왕실 서적을 보관하는 규장각을 설치하고 제학과 직제학 외에도 대교를 추가로 설치하여 각각 총 6명의 위원을 두었습니다. 이들은 각각 승려 이상의 대우를 받고 아침과 저녁에 왕을 찾아가 왕과 신하들이 대화를 나눌 때 배석하여 대화를 기록하는 역할을 했습니다. 따라서 규장각은 기존의 홍문관, 승정원, 춘추관, 주부시에서 동시에 역할을 하는 핵심 기관이 되었습니다.
정조는 규장각의 교육을 담당하기 위해 문하 제도를 확립했습니다. 초계는 원래 의정부에서 학문적 재능을 가진 젊은 인재를 선발해 보고하는 제도로, 정조는 37세 미만의 당하관을 초계문예신으로 불러 규장각에서 학문을 연마하게 했습니다. 이들은 실제로 40세가 되었을 때 국정에 참여하여 정조 통치 기간 동안 총 138명이 초계문예신이 되었습니다. 초계문예신 중 대표적인 인물로는 정약용, 정약전 형제, 주민의 아들 채홍원 등이 있습니다. 정조는 초계문예신이 배워야 할 학문적 배경을 정의하고 정기적으로 시험을 치르게 했습니다. 이 외에도 규장각은 '좌전'을 비롯한 여러 권의 책을 출간하여 정치와 학문의 중심지가 되었습니다.
규장각의 권위가 높아지고 정조의 정당한 세력으로 등장하자 야당은 끊임없이 반대했습니다. 1782년 이택징은 규장각의 각 신이 궁중의 신하가 아닌 왕의 사신이라는 이유로 비밀리에 일이 진행되어 많은 돈을 썼다고 비판하며 항소를 제기했습니다. 이에 정조는 외척들이 자신을 해치려 했다는 이유로 사위 시절부터 원천적으로 차단했고, 규장각에서 사대부를 뽑아 퇴폐적인 문화를 개선하기 위해 규장각을 운영했기 때문에 절대 폐지할 수 없다고 답했습니다. 이는 규장각의 설립이 근위병의 권력을 키우기 위한 것임을 선언한 것입니다.
한편, 규장각의 글과 초계의 글 중 상당수는 당시 실학을 주장했던 문인들로, 북학이나 남, 실학 학자들도 있었지만 정조는 그들의 문체와 사상에 공감하지 못했습니다. 정조는 새로운 문체로 쓰인 글을 잡다하다고 비판하며, 옛 문체를 고수하지 않는 문인들에게 문체반란을 통해 자송문을 구성하라고 지시했습니다. 그러나 이덕무의 자송문 게시 권유에 따라 "제가 고학력자가 아닌 것도 제 탓도 아니고, 남들과 다른 것도 제 탓도 아닙니다. 음식에 관해서 소금과 자두를 탓하고 왜 기장과 기장 같지 않느냐고 하면 이는 세상의 모든 맛있는 음식을 사라지게 할 것입니다." 박지원은 결국 "견책당한 사람은 이전의 잘못을 감추기 위해 새로운 글을 쓸 수 없다"라며 자조문을 쓰지 않았습니다. 정조가 규장각을 통해 추진하고자 했던 것은 새로운 학문이 아니라 신유학에 기반한 옛 사상의 부흥이었습니다.
장용영
장용영은 "없는 군대는 없애고 낭비되는 군대의 양은 줄여야 한다"라고 주장하며 새로운 장용영을 세우는 대신, 기존의 제5사관학교에서는 수요청과 총용청의 폐지가 단행되었고, 군영에 장군을 임명함으로써 군사 문서를 통해 왕이 승인할 수 있도록 함으로써 군 인사권에 대한 왕의 통제가 강화되었습니다. 기존의 제5사관학교는 외국인을 비롯한 여러 당국의 통제를 받고 있었고 인사 관리 권한은 실제로 왕의 몫이 아니었기 때문에 정조는 통일을 시도했지만, 창설 목적과 규모가 다르기 때문에 통합이 어려워 새로운 군사 캠프가 만들어졌습니다.
정조는 군사 훈련을 중시하기 위해 직접 '병학통'을 만들고, 정기적인 훈련을 감독하는 동시에 군사를 직접 지휘했습니다. 30명부터 수원으로 이주한 장 씨는 18,000명으로 늘어났습니다. 장 씨의 장교들은 무예를 통해 선발되었고, 평민 중에는 발표자가 많았습니다. 또한 정예병 훈련을 위해 규장각 검서인 이덕무와 박제가, 장용영 장교인 백동수에게 훈련 교재인 '무예통첩'을 발간해 달라는 요청을 받았고, 1795년 이순신의 글을 모아 '난중일기'라는 이름의 '이충무공전서'를 발간했습니다.
정조는 아버지 사도세자 묘를 수원으로 이주시킨 후 수원에 화성을 건설하고 왕실의 대의를 위해 자주 투쟁했습니다. 1795년 어머니 혜경궁 홍 씨의 환갑을 기념하기 위해 을묘원행에서 수원에서 과거를 열어 대소신료와 군대를 이끌고 대규모 원정을 떠났습니다. 장용영의 군사를 동반한 을묘원행은 안팎에서 군주의 권력을 과시했습니다. 이때 원행의 그림은 '정조대왕릉 반차도'였고, 경기도 강당과 채구성이 그 뒤를 이었습니다. 반차도에는 총 1,779명과 779마리의 말이 등장합니다. 장용영은 정조의 특별한 관심을 받아 정예군으로 성장했지만 정조 사후 순조를 대신해 수렴청정을 한 정순왕후에 의해 해산되었습니다.