일론 리브 머스크는 1971년 6월 28일 출생으로 남아프리카공화국 출신의 미국 사업가입니다. 그는 PayPal의 전신인 민간 우주 회사 SpaceX를 역임한 온라인 결제 서비스 회사 X.com을 설립했으며, 전기 자동차 회사 테슬라의 회장이기도 합니다.
일론 머스크의 어린 시절
일론 머스크는 어린 시절부터 다독가였습니다. 머스크의 아버지는 폭력적이고 가부장적임에도 불구하고 부유했고, 똑똑해서 자녀들에게 재정적 지원뿐만 아니라 많은 과학과 기술을 전수했습니다. 머스크에게도 아버지의 곁이 없는 것은 아닙니다. 그의 아버지 에롤 머스크는 뛰어난 엔지니어이자 부동산 개발자, 진보적인 하원의원이었지만 머스크의 경험과 주장에 따르면 그는 극악무도한 사람이었습니다. 하지만 머스크는 아버지의 유산을 꺼려했음에도 그의 실력을 인정할 수밖에 없었습니다. 머스크는 어렸을 때부터 책으로 독학하는 데 익숙했고, 10살 때 코모도어 VIC-20이라는 컴퓨터를 사용하면서 컴퓨터에 관심을 갖게 되었습니다. 12살 때 혼자서 컴퓨터 프로그래밍을 마스터하고 블라스타라는 기본 비디오 게임을 만들었습니다. 이 게임은 머스크가 한때 PC와 오피스 테크놀로지라는 잡지사에서 500달러에 소스 코드를 공개한 공상 과학 소설에서 영감을 받은 가상 우주 게임입니다.
머스크는 다른 아이들과 달리 친구들과 놀기보다는 책 읽기를 좋아했습니다. 하지만 학교 시스템에 회의적이었고 컴퓨터와 같은 특수 과목에 치우쳐 있어 전반적인 학업 성적은 좋지 않았습니다. 그 결과 주변 친구들로부터 폭행과 괴롭힘을 당했다고 합니다. 머스크는 남아프리카공화국을 떠나 1989년 당시 아파르트헤이트가 존재하던 캐나다로 이주했고, 밴쿠버에서 임시로 일했습니다. 남아프리카에는 백인 남성을 위한 징병제가 있었습니다. 그는 남아프리카 사회에 봉사하는 것이 좋은 방법이라고 생각하지 않았습니다. 1989년 캐나다 온타리오주 킹스턴에 있는 퀸즈 대학교에 입학해 경영학을 공부했고, 1992년 펜실베이니아 대학교로 편입해 와튼 스쿨 경제학을 공부했습니다. 1995년 머스크는 스탠퍼드 대학교의 박사 과정에 등록했지만 인터넷의 잠재력을 깨달은 후 스탠퍼드 대학교를 중퇴하고 실리콘밸리로 이주해 사업을 시작했습니다.
일론 머스크의 창업
일론 머스크가 처음으로 창업한 회사는 ZIP2로 1995년, 엘론 머스크와 그의 형제 킴벌 머스크는 인터넷 기반 지역 정보 제공 시스템인 Zip2를 설립했습니다. 그들은 뉴욕 타임스와 시카고 트리뷴과 같은 신문사에 서비스를 제공했습니다.
1999년 Zip2를 매각한 엘론 머스크는 1,000만 달러를 투자하여 X.com이라는 회사를 설립했습니다. X.com 은 온라인 금융 서비스를 제공하는 회사로, 1년 후에는 경쟁사인 Confinity와 합병할 예정입니다. 2001년 엘론 머스크는 Confinity의 일부인 이메일 결제 서비스 회사인 PayPal에 집중하기로 결정했고, 이에 따라 회사 이름도 X.com에서 PayPal로 변경되었습니다. 1년 후인 2002년, 페이팔의 시가총액은 6천만 달러를 넘어섰고, 눈길을 끄는 온라인 쇼핑몰인 이베이는 15억 달러에 페이팔을 인수했습니다. 이로 인해 엘론 머스크는 165억 달러의 수익을 올렸고, 이는 나중에 머스크가 다른 회사를 창업하는 기반이 되었습니다.
2002년 6월, 일론 머스크는 민간 항공우주 회사인 SpaceX를 설립했습니다. 그는 로켓 엔지니어인 톰 뮬러에게 로켓 추진 부서의 CTO를 맡겼고, 다른 분야의 CEO 겸 CTO가 되었습니다. 초기에는 직원 수가 많지 않았지만 빠른 성장을 달성하여 2017년 4월까지 약 6,000명의 직원을 확보했습니다. 머스크가 SpaceX를 설립할 때 설정한 목표 중 하나는 우주선 발사 비용을 10분의 1로 줄이는 것이었습니다. 이를 위해 그는 재생 가능한 로켓 발사 시스템을 개발했고, 2015년에는 부스터 1단을 지상에 착륙시키는 업적을 달성했습니다. 머스크의 또 다른 목표는 화성 식민지화, 거주 가능한 환경 조성, 로켓을 이용해 사람들을 화성으로 수송하는 것입니다. 그가 개발 중인 로켓은 2018년 2월 첫 번째 팰컨 헤비 발사에 성공해 1단계 부스터를 모두 회수하고 엘론 머스크의 다른 회사인 테슬라의 로드스터를 우주로 보내는 데 성공한 팰컨 헤비입니다.
또 테슬라를 인수하게 되는데 테슬라는 2003년 마틴 에버하드와 마크 탭핑이 설립한 회사로, 2004년 일론 머스크가 투자자로 나섰고, 초기 창업자들이 회사를 떠날 때까지 일론 머스크가 CEO로 회사를 이끌어 왔습니다. 일론 머스크는 테슬라를 통해 전기차가 느리다는 편견을 깨고자 노력해 왔으며, 2024년 현재 세단 모델인 모델 S, SUV 모델 X, 소형 모델인 모델 3 오프로드 모델인 사이버트럭까지 있습니다. 기존 전기차에 비해 배터리 용량이 크고 충전 속도가 빨라 많은 사람들의 관심을 받고 있으며, 대표 모델인 모델 S는 반자율 주행 기술을 비롯한 다양한 첨단 기술이 적용되어 프리미엄 전기차 세단입니다.
그리고 2006년 머스크는 사촌들이 운영하던 태양광 발전 회사인 솔라시티에 처음 자금을 지원하고 이사회 의장을 역임한 후 2016년 테슬라로부터 솔라시티를 인수했습니다. 솔라시티는 태양광 패널을 설치하거나 태양광 패널에서 얻은 에너지를 테슬라의 급속 충전소에 공급하여 전기 자동차에 전력을 공급하거나 가정용 전기 저장 시스템인 전력벽을 제공하는 등 다양한 방식으로 서비스를 제공합니다.
아울러 2013년 8월, 머스크는 진공관 안에서 캡슐 형태의 고속 열차가 움직이는 시스템인 하이퍼루프 개념을 공개했습니다. 이후 테슬라와 스페이스 X는 공동으로 이 시스템의 기본 개념을 정립하고 그를 요약한 문서를 공개했습니다. 하이퍼루프는 시속 1,300km의 최고 속도로 주행할 수 있으며 100% 태양광으로 생산되기 때문에 친환경 차량이기도 합니다. 머스크는 2015년부터 진공관 안에서 움직이는 캡슐을 설계하고 테스트하는 대회를 개최해 왔으며, 최초의 하이퍼루프는 뉴욕에서 워싱턴까지 이동하는 데 사용될 것이라고 말했습니다.
그 후 2015년 12월, 머스크는 비영리 인공지능 연구 회사인 OpenAI를 설립했습니다. 가장 큰 목표는 인공지능을 인간에게 유익한 방향으로 개발하고 활용하는 것입니다. 2016년 12월, 머스크는 인간의 뇌와 컴퓨터의 연관성을 연구하는 회사 뉴럴링크를 공동 설립했습니다. 설립 목적은 모든 인류에게 이익이 될 수 있는 방향으로 인공지능을 개발한다는 점에서 OpenAI와 유사합니다. 이듬해인 2016년 머스크는 터널을 만드는 회사인 보링 컴퍼니를 설립했습니다. 머스크는 로스앤젤레스의 교통 혼잡을 해결하기 위해 2차원 교통 시스템을 3차원으로 확장해야 한다고 말하며, 지하철 열차의 절반 크기를 뚫는 것이 하늘을 이용하는 것보다 더 효율적이고 비용을 절감할 수 있음을 증명하면서 지하에 터널을 만들고 차량을 분산시키는 것을 목표로 삼았습니다.