빅토리아 여왕의 즉위
빅토리아 여왕의 즉위는 1837년 빅토리아의 18번째 생일 26일 후, 윌리엄 4세가 세상을 떠나고 빅토리아가 그의 뒤를 이었습니다. 하노버 가문이 여성의 상속권을 인정하지 않자 조지 1세 이후 계속되던 잉글랜드와 하노버의 연합은 그의 즉위와 동시에 끝났고, 그는 영국 왕위를 계승하는 데 그쳤습니다. 캔터베리 대주교 윌리엄 홀리카 빅토리아를 방문하여 차기 국왕으로 임명을 발표하자 빅토리아는 무릎을 꿇고 성경을 쓴 후 "주님, 제가 영국의 왕이 된다면 말씀하신 대로 통치하게 하소서"라고 기도했습니다. 1838년 대관식이 열렸습니다.
당시 영국은 프랑스와의 전쟁이 끝난 후 닥친 불황에서 벗어날 수 없었습니다. 특히 1832년 선거법 개정으로 중산층에게 투표권이 주어지자 이에 영향을 받은 노동자들은 헌장을 선포하고 자신의 권익을 관철할 것을 요구했습니다. 이를 차티즘이라고 하는데, 노동운동의 방식이 러다이트 운동과 같은 급진적인 방식에서 정치 참여를 통해 영향력을 행사하는 온건한 방식으로 바뀌었다는 뜻입니다. 빅토리아는 그런 사람들을 보고 자신이 무엇을 해야 하는지 깨달았습니다. 그런 이유로 그는 국왕으로서의 임기가 시작되자마자 매일 한 시간 이상 멜버른 총리를 만나 자신이 해야 할 일을 배웠습니다.
빅토리아의 첫 번째 위기는 1839년에 두 번 발생했습니다. 두 위기 모두 빅토리아의 정치적 당파성에 의해 발생했는데 헤이스팅스 사건의 시작입니다. 자유주의 휘그당의 열렬한 지지자였던 빅토리아는 보수적인 토리당과 관련된 궁녀 플로라 헤이스팅스를 항상 반대했습니다. 빅토리아는 그녀가 임신 중이라고 비난하며 의사의 진단을 받도록 강요했습니다. 임신이 확인되면 쫒겨날 수도 있었습니다. 진단은 왕의 오해로 밝혀졌지만 문제는 그 이면에 많은 논란이 있다는 것이었습니다. 공교롭게도 그해 말 플로라가 예상치 못한 질병으로 사망하자 훨씬 더 악의적인 소문이 퍼지기 시작했습니다. 이는 왕에 대한 사람들의 지지를 금세 사라졌습니다.
또 다른 위기는 '침실 위기'라고 불립니다. 자메이카는 1833년 윌리엄 윌버포스와 다른 의원들의 노예제 반대 운동의 결과인 노예제 해방 선언을 거부하면서 영국의 자치령이 되지 못하고 있었습니다. 그러나 이곳이 플랜테이션 경작지로 주목받자 멜버른은 자치권을 부여하려고 노력했습니다. 그러나 1839년 5월 이 안건이 5표 차이로 부결되면서 그는 총리직에서도 물러났습니다. 새로 선출된 총리는 보수당의 지도자 로버트 필이었습니다. 그는 반대파인 휘그당의 일원이었던 왕의 하녀들은 왕의 침실 근처에 있는 한 공정한 정치를 할 수 없으며 모두 쫓겨나야 한다고 생각했다고 주장했습니다. 멜버른의 권유로 빅토리아는 이 요구를 단호히 거부했습니다. 필은 총리직을 포기했고 멜버른은 다시 총리직에 임명되었습니다.
대 아시아 정책
18세기와 19세기 유럽에서는 청나라의 도자기, 차, 비단이 큰 인기를 끌었는데, 청나라가 은 지정 은 제도를 도입하고 은을 화폐로 사용했기 때문에 청은 유럽에서 수많은 은을 확보하기 위해 이 품목을 교역했습니다. 청나라와의 무역 적자가 달성되자 영국은 밀수 무역을 통해 동인도 회사를 통해 대량의 아편을 중국으로 계속 유입했습니다. 청나라는 1729년 아편 금지령을 내렸지만 이후 100년 동안 아편이 지속적으로 대량으로 유입되어 아편 중독이 심각한 사회 문제가 되었습니다.
청나라 황제 도광제가 임칙서를 광저우에 특사로 보내 아편을 압수하고 불태우자 영국에서는 청나라와의 전쟁론이 들끓었습니다. 1840년 6월, 집권 휘그당의 팔머스턴 내각이 알리에트를 특사로 하는 군함과 군대를 이끌고 청나라를 침공하면서 아편 전쟁이 시작되었습니다. 1842년 난징 조약이 체결되어 중국의 문호를 열었습니다. 이 전쟁의 결과 중국의 반식민지화가 가속화되었고 홍콩은 영국에 양도되었습니다.
아편 전쟁을 이끈 팔머스턴이 총리가 되었을 때 중국과 인도는 빅토리아 시대 아시아의 영토 확장에 대한 영국 정책의 가장 중요한 거점이 되었습니다. 제2차 아편 전쟁은 1856년 크림 전쟁과 동맹을 맺은 프랑스와 협력하여 시작되었습니다. 청나라, 영국, 프랑스 간의 톈진 조약이 체결되었지만 조약이 이행되지 않아 1860년 8월 영프 연합군이 베이징을 점령했습니다. 베이징 조약 체결로 중국은 태평천국의 난을 비롯한 막대한 전쟁 보상과 대내외 교류에 시달렸고, 영국은 청나라 정부를 지원하여 태평천국 운동을 진압하고 200만 엔의 은을 획득했습니다. 동시에 군대를 파견하여 청나라 남부 해안 전체를 통치하면서 국가의 통제권을 잃었습니다.
18세기에 들어서면서 인도의 무굴 제국은 전성기를 지나 쇠퇴의 길로 접어들었습니다. 심각한 재정난으로 세금이 징수되었고, 제국 내에서 통합하지 못한 채 다양한 종교와 민족의 분열이 계속되었습니다. 영국과 프랑스가 무굴 제국에 맞서 인도의 각 지역을 지원하면서 대리전쟁의 형태를 취했고, 영국은 프랑스를 몰아내고 점차 인도의 일부 지역을 장악했습니다.
빅토리아 시대 영국 정부가 면직물에 대한 관세를 낮추고 인도 면직물에 대한 관세를 인상하거나 동인도 회사를 통해 인도인을 착취하면서 인도에 대한 반영국 정서가 고조되었습니다. 그 결과 1857년 세포이 반란이 일어났고 영국은 이를 진압하고 무굴 제국의 바하두르 샤 2세를 퇴위시키고 제국을 멸망시켰습니다. 인도 제국은 1858년 영국의 직접 통치하에 인도를 식민지 제국에 편입하기 위해 설립되었습니다. 1877년 1월 1일부터 빅토리아 여왕은 인도의 황제이자 영국 국왕으로 재임했습니다.