나폴레옹의 이탈리아 원정
나폴레옹은 이탈리아 원정군 사령관으로 1796년 임명되었습니다. 일각에서는 이탈리아 원정을 20년간의 나폴레옹 전쟁의 전초전으로 보는 시각도 있습니다. 당시 나폴레옹의 나이는 27세였습니다. 혁명 이후 프랑스는 혁명파와 반혁명파 간의 이념적 대립 등 지속적인 혼란으로 인해 외세의 침략을 자주 받았습니다. 나폴레옹은 1796년 이탈리아에서 오스트리아 군대를 물리친 부대의 사령관이 되어 군사적 재능을 인정받았습니다.
나폴레옹은 이탈리아에서 오스트리아 군대와 싸우기 위해 눈보라가 치는 알프스를 넘으려고 시도했습니다. 몇 달 동안 산맥을 넘은 후 곧바로 이탈리아를 제압하고 1797년 오스트리아의 수도 비엔나를 점령했습니다. 오스트리아는 프랑스에 항복하고 캄포포르지오 조약에 서명하여 벨기에와 이탈리아 북부의 롬바르디아를 프랑스에 넘겼습니다. 이러한 군사적 업적으로 인해 프랑스에서 나폴레옹의 인기는 높아졌지만 이탈리아에서는 프랑스산 성냥을 쓰지 않을 정도로 프랑스에 대한 반감이 높아졌습니다.
이집트 원정
이집트 원정을 나간 데에는 나폴레옹의 인기가 너무 높아지자 혁명 정부는 나폴레옹을 견제하기 시작했습니다. 그는 프랑스로부터 그를 멀리하기 위해 이집트에 군대를 파견하라는 명령을 받았습니다. 영국의 인도 통제를 방해하고 영국과 인도를 연결하는 길을 막아 힘을 약화시키려는 의도였습니다. 나폴레옹은 1798년 5월 5만 명의 병력을 이끌고 이집트 알렉산드리아 항구에 상륙한 후 현지 호수를 부수고 카이로에 입성하여 피라미드 전투를 승리로 이끌었습니다.
이때 나폴레옹과 함께 약 180명의 학자들이 이집트의 고대 유적, 이집트에 서식하는 동식물, 고대 이집트의 역사와 풍습을 조사했습니다. 이때 발견된 로제타 스톤은 결국 고대 이집트 문명을 명확히 하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 비문의 해석은 1822년 프랑스 언어학자 샹폴리옹에 의해 완전히 해석되었습니다. 이 기념비는 1802년 영국군에 의해 대영박물관으로 옮겨져 전시되고 있습니다.
브뤼메르 쿠데타
나폴레옹이 이집트로 원정을 떠나는 동안 프랑스는 국제적으로 포위당했습니다. 영국과 오스트리아는 프랑스 군주제 복원을 명분으로 프랑스를 재동맹하고 위협했습니다. 나폴레옹은 주변 상황을 면밀히 주시하면서 다음 인도 원정을 취소했습니다. 지난 8월 아부키르만에서 프랑스 해군은 호라시오 넬슨의 영국 함대에 패배했고, 프랑스 지중해 함대의 주력은 전멸했습니다. 이 승리로 영국 해군은 이 지역을 장악하고 나폴레옹의 이집트 원정에 차질을 빚게 됩니다. 프랑스 해군 전함 2척만 파괴되어 나폴레옹과 이집트 원정대는 고립되었습니다. 한편 나폴레옹은 혁명 정부의 명령 없이 이집트를 떠나 대불 동맹국에 연패한 후 프랑스가 위험에 처해 있다는 소식을 듣고 떠났습니다. 나폴레옹은 프랑스 군대가 클레버 장군에게 패해 위험에 처해 있다는 소식을 듣고 이집트를 탈출해 혁명 정부의 명령을 받지 않고 10월에 프랑스로 돌아왔습니다
나폴레옹의 행동은 탈영에 해당했지만 당시 대통령 정부는 이를 처벌할 권한이 없었고 정치 상황은 극도로 혼란스러운 상태였습니다. 혁명 정부의 통치자 시예스와 공모한 나폴레옹은 1799년 11월 9일 동생 루시앙과 탈레랑의 도움을 받아 쿠데타를 선포하고 국회의사당에서 정부 승인을 요청했습니다. 오백인회가 이를 거부하자 나폴레옹은 군대를 동원해 쿠데타를 일으켰습니다. 오백인회를 해산한 후 헌법을 폐지하고 세 명의 지도자가 참여하는 새 헌법을 만들어 1800년 2월 7일 국민투표에 부쳤습니다. 찬성 300만 표, 반대 1,567표가 통과되었습니다. 물론 재산 제한 선거에서 약 700만 명의 유권자 중 과반수가 기권했고 비밀 투표는 아니었고 투표 결과는 내무부 장관 루시앙에 의해 조작되었습니다.
나폴레옹은 개인적인 인기를 등에 업고 프랑스 상원에서 10년 임기의 초대 대통령으로 임명되었으며, 불과 30세의 나이에 사실상 프랑스 정권을 장악했습니다. 대통령 정부는 세 명의 대통령으로 구성되었지만 실제로는 2, 3대 대통령이 명예직에 불과했고 권력은 1대 대통령인 나폴레옹에게 있었습니다. 초대 대통령은 내정, 외교, 군사 업무를 담당했고 2, 3대 대통령은 사법과 재정을 담당했기 때문에 다른 대통령보다 권한이 강했습니다.
대불동맹 전쟁
나폴레옹은 초대 대통령이 된 후 연합군에 지원군을 제안했지만 거절당했습니다. 나폴레옹은 원정대를 이끌고 해발 2.469m에 달하는 알프스의 그레이트 세인트 버나드 고개를 직접 넘어 이탈리아 북부로 진격했습니다. 그의 계획은 중위들에 의해 심각하게 좌절되었습니다. 한니발이 과거에 산 버나드 고개를 넘은 후 대규모 군대는 한 번도 산 버나드 고개를 넘은 적이 없었고, 군대가 이동하기에는 너무 험준한 협곡이라고 합니다. 그러나 그는 "내 사전에는 불가능한 것이 없다"라며 밀어냈습니다
1800년 5월, 프랑스 원정대가 험준한 산 베르나르 고개를 건넜습니다. 그리고 같은 해 6월, 그들은 마렝고 전투에서 승리하여 오스트리아 군대와 맞섰습니다. 오스트리아는 프랑스가 제시한 강화 조건을 받아들이고 라인강의 절반을 프랑스 측에 양도했으며, 북부 이탈리아와 다른 국가들을 프랑스 보호령으로 넘겼습니다. 이 강화는 프랑스에 대항하는 제2차 동맹을 파괴했고, 영국만이 전쟁을 계속했습니다. 그러나 소 피트가 사망하자 1802년 3월 두 나라 사이에 아미앵 조약이 체결되어 10년 만에 처음으로 정착되었습니다.